home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062491 / 0624005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.5 KB  |  117 lines
  1. <text id=91TT1367>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: India:Mahatma vs. Rama
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. INDIA
  14. Mahatma vs. Rama
  15. </hdr><body>
  16. <p>How a mild-mannered politician named L.K. Advani is leading a
  17. movement that threatens to tear the country apart
  18. </p>
  19. <p>By EDWARD W. DESMOND/NEW DELHI
  20. </p>
  21. <p>     In the nearly 44 years since India became independent,
  22. one vision of politics and society has reigned supreme. It
  23. interweaves two powerful strands: Congress Party leader
  24. Jawaharlal Nehru's legacy of a secular, socialist government;
  25. and the nonviolence and religious tolerance exemplified by
  26. Mahatma Gandhi, the ascetic Hindu champion. In elections
  27. concluded late last week, that tradition faces an unprecedented
  28. challenge from a movement that proudly proclaims itself to be
  29. the antithesis of what Nehru, and to some extent Gandhi,
  30. represented. It rejects the "foreign" influences of Islam,
  31. Christianity, capitalism and socialism, and aspires to restore
  32. Rama Rajya, a mythical golden age of Hindu civilization when the
  33. Hindu god Rama ruled. In less than two years, the movement's
  34. political arm, the Bharatiya Janata Party, led by L.K. Advani,
  35. 63, has moved from the margins to the center of Indian politics.
  36. </p>
  37. <p>     The rise of the Hindu nationalists, like the upsurge of
  38. Islamic politics in the Arab world, reflects widespread
  39. disillusionment with the leftist political order that dominated
  40. the freedom movements in the colonial world after World War II.
  41. In India, Advani and other B.J.P. politicians draw huge crowds
  42. to hear them rip into the Congress for the billions wasted on
  43. unproductive, state-owned industry, the alleged "pampering" of
  44. Muslims or the downplaying of Hindu tradition in favor of
  45. "pseudo secularism"--their catchall term for Congress
  46. politicians who claim to be blind to religion but play to Muslim
  47. sentiments. Nehru, Gandhi and Congress still have a legion of
  48. defenders, but the tide is not with them. "The existing order
  49. is in a state of decomposition," writes Girilal Jain, a former
  50. editor of the Times of India. "Like the Soviets, we are facing
  51. the moment of truth. The Nehru model has exhausted its potential
  52. for good."
  53. </p>
  54. <p>     The B.J.P. has been waiting a long time for that turn of
  55. the wheel. The party traces its lineage to the 1920s, when a
  56. young doctor named Keshav Baliram Hedgewar founded the R.S.S.,
  57. or National Volunteer Corps; its members today form the core of
  58. the B.J.P..Hedgewar believed that divisions of caste, sect and
  59. language made Hindu society weak and an easy victim of foreign,
  60. especially Muslim, domination.
  61. </p>
  62. <p>     Hedgewar argued that the only way to restore Hindu vigor
  63. was to stir a sense of martial nationalism in Hindus. The
  64. R.S.S., which has grown quickly in recent years to nearly
  65. 100,000 members, emphasizes fighting arts and militant Hindu
  66. pride, choosing as its heroes figures like Shivaji, a 17th
  67. century Hindu king who successfully fought the Muslim Mogul
  68. emperors.
  69. </p>
  70. <p>     The B.J.P. has shaped Hedgewar's thoughts into a political
  71. juggernaut. Central to their political success is the promotion
  72. of Rama, the warrior god of the Hindu Ramayana epic, and a
  73. dilapidated 16th century mosque in the north Indian town of
  74. Ayodhya. The B.J.P. claims the site marks Rama's birthplace but
  75. that Mogul rulers destroyed a Hindu temple there and built a
  76. mosque in its place. There is no conclusive evidence of that
  77. claim, but as a point of Hindu self-esteem, the B.J.P. demands
  78. that the mosque be moved and a huge temple to Rama built on the
  79. spot. Muslims have resisted that demand, as have all of India's
  80. governments to date, providing the B.J.P. with an explosive
  81. platform. Last October, Rama's fanatical devotees stormed the
  82. heavily policed mosque, and at least 30 died. The incident
  83. sparked Hindu-Muslim riots that left more than 500 dead, the
  84. majority of them Muslims.
  85. </p>
  86. <p>     The B.J.P. uses the Ayodhya issue to stir Hindu anger, but
  87. Advani is always careful to stress that he does not advocate
  88. violence against Muslims or harsh treatment of any minorities
  89. if the B.J.P. comes to power. What the B.J.P. advocates
  90. officially seems mild--an end to Muslim personal law in civil
  91. matters and restrictions on religious schools for all
  92. minorities. But in practice, B.J.P. workers are full of hatred
  93. for Muslims and regularly provoke violent confrontations. Says
  94. Qari Moinuddin, a Muslim politician in Jaipur: "They meet you
  95. on the street and say, `Long Live Rama!' and if you don't
  96. respond, they will kill you, or at least break your head."
  97. </p>
  98. <p>     To broaden its appeal, the B.J.P. in recent months has
  99. de-emphasized religion. Instead, it has promoted the party as
  100. the disciplined, ultra-nationalist remedy for the mounting
  101. ailments afflicting India, in particular the secessionist
  102. movements in Punjab, Kashmir and Assam and mounting sectarian
  103. and political violence. Since Rajiv Gandhi's assassination last
  104. month, the B.J.P. has appropriated the Congress slogan of
  105. "Stability" and argued that Gandhi's party, without a Nehru
  106. scion at the top, has become too shaky to lead India. Said
  107. Advani last week: "The B.J.P. appears to the common voter as the
  108. only oasis of stability in a scenario where all other parties
  109. seem to be on the verge of disintegration." It is up to Indian
  110. voters to decide whether the B.J.P. is the new messiah or one
  111. of the culprits in the country's instability.
  112. </p>
  113.  
  114. </body></article>
  115. </text>
  116.  
  117.